Engel moet brug slaan tussen joodse en moslimjongeren. (Dutch / Nederlandstalig)

De moslim Youssef Kobo (CD&V) en de jood Joseph Steimetz (Open VLD) strijden in Antwerpen samen tegen antisemitisme en anti-islamisme.

Ze profileren zich allebei als ondernemers en zijn ook allebei actief in de Antwerpse politiek. Maar de twintigers Youssef Kobo en Joseph Steimetz zijn vooral samen bezorgd over de wederzijdse vijandbeelden binnen hun gemeenschappen. Met hun organisatie Gabriël hopen ze vanaf oktober bruggen te bouwen tussen joodse en moslimjongeren.

‘We deelden de ergernis over het gepolariseerde politieke debat’, zegt Kobo aan De Standaard. ‘Joden en moslims houden zogezegd niet van elkaar. In werkelijkheid valt dat nogal mee. Maar er bestaan inderdaad weinig contacten tussen de twee gemeenschappen. Dat willen we doorbreken.’

Naar Yad Vashem

Tijdens De Afspraak op Canvas stelden ze gisteren hun pas opgerichte platform voor. Gabriël moet jongeren uit de twee gemeenschappen met elkaar laten kennismaken. De naam verwijst naar de aartsengel die zowel in de joodse, christelijke en moslimcultuur een belangrijke rol speelt. Steimetz: ‘Op de korte termijn willen we ontmoetingen organiseren. Daarbij ligt de focus vooral op persoonlijke verhalen.’ Kobo: ‘Jonge moslims gebruiken bijvoorbeeld het woord “jood” dikwijls als scheldwoord. We willen nadenken over burgerschap en identiteit. Daarbij kunnen we praten over het dragen van een hoofddoek of een keppeltje.’

Het grote voorbeeld van Gabriël vormt Umaf in Zweden, voluit Young People Against Antisemitism & Xenophobia. Die onafhankelijke non-profitorganisatie gaat onder meer via lezingen en onderwijs ‘antisemitisme, islamofobie en vreemdelingenhaat bij jongeren en volwassenen’ te lijf. De grote bezieler ervan is de internationaal gelauwerde sociale activist Siavosh Derakhti.

Op halflange termijn wil Gabriël op uitstap gaan naar de Dossinkazerne (het museum over de Jodenvervolging in België) of een bezoek brengen aan een moskee of een synagoge. Op langere termijn streeft het ernaar net zoals Umaf inleefreizen te organiseren. Zo trok Derakthi met een groep jonge moslims naar Auschwitz. Kobo denkt luidop ook aan Yad Vashem, het memoriaal voor de Holocaust, in Jeruzalem.

Zowel Kobo als Steimetz kwam zelf in aanraking met antisemitische of islamofobe opmerkingen. Kobo: ‘Het is onze plicht om uit onze comfortzone te stappen. Dit kunnen we samen doen.’ Ze waren verbaasd dat er geen enkele organisatie zich over deze doelstelling ontfermde. ‘Het gaat echt om een gat in de markt. Maar we steken onze nek uit. Dit is geen quick win.’

Zeker Kobo, die al wat meer politieke ervaring kan voorleggen dan Steimetz, vreest voor de reactie bij de eigen gemeenschap. ‘De hamvraag blijft hoe de jongeren dit initiatief in verkiezingstijd ontvangen.’

Los van internationale politiek

Zowel Kobo als Steimetz is politiek actief. Kobo zelf wacht nog op het verlossende telefoontje van kopman en ‘coach’ Kris Peeters waarbij hij een plaats op de lijst krijgt aangeboden. Steimetz staat op de lijst voor de provincieraad.

Voor Kobo vormt Gabriël de belangrijkste actie na zijn ontslag op het kabinet van de Brusselse staatssecretaris Bianca Debaets (CD&V) bijna twee jaar geleden. De christendemocraat kwam in de problemen nadat enkele oude tweets van hem waren bovengehaald.

Kobo lag al onder vuur omdat hij als prille twintiger ooit vragen had gesteld bij het bestaansrecht van Israël. Zo belandde hij op de radar van Antwerps burgemeester Bart De Wever (N-VA). Die uitte in Joods Actueel zijn bezorgdheid over de aanwezigheid van de jongeman op een CD&V-kabinet. ‘Hij komt met veel uitspraken hierover dichtbij de grens van het antisemitisme.’

Kobo ziet het gevoelige punt. Hij blijft kritisch over de koers van Israël, maar hij wil geopolitieke bekommernissen overstijgen. ‘We moeten echt los van de internationale politiek werken. Anders dreigt onze werking te ontsporen.’ 

Bron : https://www.standaard.be/cnt/dmf20180605_03546689?&articlehash=88AF8225395079D83BC46C5D00780774645ACC4F24A21E67FCAD1E7BB55F75706499049A203C8384B630C2AF39FFBD6B9DD871C52C1826F07131698E144CD8B3